Cân bằng năng lượng của nhiệt

Khi năng lượng nhiệt di chuyển vào một vật thể hoặc không gian, nhiệt độ của nó tăng lên, làm tăng động năng trung bình của các nguyên tử của nó, chẳng hạn như vật thể và không khí trong phòng. Năng lượng nhiệt rời khỏi một vật thể hoặc không gian làm giảm nhiệt độ của nó. Dòng nhiệt truyền từ nơi này sang nơi khác (luôn luôn từ nơi có nhiệt độ cao đến nơi có nhiệt độ thấp) thông qua một hoặc nhiều quá trình trong ba quá trình: dẫn nhiệt, đối lưu và bức xạ. Trong dẫn điện, năng lượng được truyền từ nguyên tử này sang nguyên tử khác thông qua tiếp xúc trực tiếp. Trong đối lưu, năng lượng nhiệt được truyền đến một số chất lỏng di động (chẳng hạn như không khí hoặc nước) bằng cách dẫn truyền và chất lỏng di chuyển từ vị trí này sang vị trí khác, kèm theo nhiệt. Trong một số trường hợp, năng lượng nhiệt trong chất lỏng thường được truyền lại cho các vật thể khác thông qua dẫn nhiệt. Chuyển động của chất lỏng có thể được thúc đẩy bởi lực nổi âm, chẳng hạn như khi không khí mát hơn (do đó có mật độ cao hơn) giảm xuống và do đó di chuyển không khí ấm hơn (có mật độ thấp hơn) lên (đối lưu tự nhiên) hoặc đối lưu cưỡng bức bằng quạt hoặc máy bơm. Trong bức xạ, bức xạ điện từ được tạo ra bởi các nguyên tử bị đốt nóng được hấp thụ bởi các nguyên tử khác ở gần hoặc ở xa thiên văn học. Ví dụ, mặt trời tỏa nhiệt dưới dạng năng lượng điện từ vô hình và hữu hình. Cái gọi là "ánh sáng" chỉ là một vùng hẹp của quang phổ điện từ.